home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302996.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.0 KB  |  139 lines
  1. <text id=92TT0481>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: Forward Into the Past
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 68
  13. Forward Into the Past
  14. </hdr><body>
  15. <p>With a high-adventure history lesson, George Lucas joins a
  16. growing band of top filmmakers who are dabbling in TV
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--With reporting by Martha Smilgis/Los Angeles
  19. </p>
  20. <p>     The prime-time Pancho Villa is a dashing figure. The
  21. Mexican revolutionary hero, who shows up in the first episode
  22. of The Young Indiana Jones Chronicles, battles gringos,
  23. champions the poor and makes inspiring speeches about the land.
  24. Yet his followers are an unsavory bunch who steal food from the
  25. peasants they are fighting to protect. "In a revolution, it's
  26. people who suffer," sighs a toothless old man whose chicken has
  27. been snatched. "All over the world, revolutions come and go.
  28. Presidents rise and fall. They all steal your chickens."
  29. </p>
  30. <p>     Indiana Jones, George Lucas' whip-wielding superhero,
  31. battled just about everything from giant boulders to sinister
  32. Nazis in three hugely successful movies. But those exploits pale
  33. beside Lucas' daring in bringing his popular character to
  34. television. His new ABC series, which begins next week, follows
  35. the exploits of young Indy as he travels the world with his
  36. father, a college professor, and encounters some of the most
  37. famous people and events of the early 20th century. Indy serves
  38. as a courier at the Battle of Verdun, meets the young Picasso
  39. in Paris, goes big-game hunting with Teddy Roosevelt, matches
  40. wits with Sigmund Freud and even has a hot romance with Mata
  41. Hari. There are thrills and chills, but also--here's where the
  42. derring-do comes in--a dose of history, philosophy and social
  43. commentary. As young Indy might put it, "Holy smokes!"
  44. </p>
  45. <p>     Chances are The Young Indiana Jones Chronicles wouldn't be
  46. allowed near a network prime-time schedule if it weren't for the
  47. name above the title. Lucas, who also created the Star Wars
  48. movie trilogy, is one of a growing cadre of top-drawer film
  49. directors who are dabbling in the long-scorned medium of
  50. television. Oliver Stone, fresh from eight Oscar nominations for
  51. his conspiracy drama JFK, is creating a six-hour series for ABC;
  52. Stone will disclose no details, but describes the series as
  53. "Twin Peaksy." Steven Spielberg is working on Class of '61 (also
  54. for ABC), a two-hour movie about the graduating class at West
  55. Point in 1861, which is the pilot for a potential series. Barry
  56. Levinson (Rain Man, Bugsy) is developing a TV movie about
  57. Baltimore cops for NBC. David Lynch, whose Twin Peaks helped
  58. launch the current wave of filmmakers experimenting in TV, is
  59. producing a new comedy series for ABC, On the Air, about a TV
  60. station in the 1950s.
  61. </p>
  62. <p>     The barrier that once separated feature films and TV has
  63. been crumbling for several years. Directors like Walter Hill
  64. (48 Hours) and Robert Zemeckis (Back to the Future) have done
  65. episodes for HBO's Tales from the Crypt. John Sayles (Eight Men
  66. Out) created Shannon's Deal, a lawyer series for NBC, and
  67. Spielberg ventured into series TV several years ago with his
  68. fantasy anthology Amazing Stories. Yet many filmmakers of the
  69. first rank still regard TV as a second-class medium. The chief
  70. drawbacks: less time to work, less money to spend and more
  71. restrictions on style and subject matter.
  72. </p>
  73. <p>     But as they try to woo viewers who seem increasingly bored
  74. with traditional fare, the networks are becoming more willing
  75. to let film directors try out ideas that don't fit into the
  76. usual television molds. "TV is in a middle-aged period," says
  77. Robert A. Iger, president of ABC Entertainment, which has taken
  78. the lead in signing big-name filmmakers. "Coming up with new
  79. ideas is difficult. We are trying different ways to skin the
  80. cat." One innovation that ABC is touting is the limited-run
  81. series: shows that last a finite number of episodes. This format
  82. gives filmmakers the chance to do pet projects that are too
  83. unwieldy for a two-hour movie but that would quickly burn out
  84. (as Twin Peaks did) if stretched into an open-ended series.
  85. </p>
  86. <p>     Lucas, who runs his sprawling multimedia empire from Marin
  87. County, north of San Francisco, came up with his idea for Young
  88. Indiana Jones while working on an interactive-video teaching
  89. system for eighth graders. His goal was to involve youngsters
  90. in history while entertaining them with one of the movies' most
  91. popular characters. "We need to introduce kids to history," says
  92. Lucas. "I hope they will explore these characters later on their
  93. own, that these introductions are the spark that sends them off
  94. to the bookshelf." Lucas has generated all the story lines
  95. himself, and is overseeing production. (Episodes have been shot
  96. in more than a dozen locations around the world.) "I'm doing
  97. this because I love doing it," says Lucas. "It's difficult to
  98. turn it over to another person."
  99. </p>
  100. <p>     The show is more lushly pictorial than anything this side
  101. of the National Geographic Specials, and its seat-of-the-pants
  102. approach to history is peppy and playful. The two-hour premiere
  103. skips from Egypt, where the nine-year-old Indy (Corey Carrier)
  104. explores an ancient tomb with T.E. Lawrence (Lawrence of
  105. Arabia), to the U.S.-Mexico border, where Indy (now 17 and
  106. played by Sean Patrick Flanery) rides with Villa as he battles
  107. U.S. troops under the command of General John Pershing. The
  108. nuggets of historical background are slipped in without too much
  109. strain (the Mexican rebels watch a newsreel showing the war in
  110. Europe), though Lucas occasionally goes too far for a historical
  111. gag. An arrogant army lieutenant strides into a bar and loudly
  112. disparages the "low-down greaser Pancho Villa"--then guns down
  113. a few partisans who disagree. "I'd say he's going places fast,"
  114. comments General Pershing later about the hothead, who happens
  115. to be George S. Patton.
  116. </p>
  117. <p>     The big question is whether a TV show about remote
  118. historical events and personages will entice kids away from the
  119. Nintendo game or Beverly Hills 90210. The medicine might go down
  120. easier if the spoonfuls of sugar were sweeter. Indy's adventures
  121. in the first episode are often unimaginative (the old
  122. mummy's-tomb-with-a-curse routine), and the flip dialogue is too
  123. forced (captured by Villa's men and about to be executed, Indy
  124. pleads, "If I don't get home, my father's gonna kill me").
  125. </p>
  126. <p>     Still, Young Indiana Jones has an irreverent spirit, and
  127. no new show this season has more ambition or style. Though ABC
  128. programmers worried initially that it would remind viewers too
  129. much of earnest educational fare on PBS, Lucas was left alone to
  130. make the series as he wanted. "I don't see this show as any more
  131. educational than Star Wars," Lucas says. "It's designed as a
  132. coming-of-age story." If it succeeds, it might be a
  133. coming-of-age story for TV as well.
  134. </p>
  135.  
  136. </body></article>
  137. </text>
  138.  
  139.